ラテックスアレルギーとは、医療用手袋やカテーテルなどに使用される天然ゴムに含まれるラテックスによって引き起こされるアレルギー反応である。医療従事者に多くみられ、発症頻度は2.8～30%。また、アトピー患者や二分脊椎・先天的泌尿器系異常のある患者、手術を頻繁に受けている患者などにも多く見られる。アレルギーは抗原を排除するのが最も根本的な治療であるため、救急医療の現場ではいまラテックスをほとんど使わない「Latex-safety」の環境整備が求められている。

医療従事者のラテックスアレルギー症状で多いのは、手の皮膚炎、喘息、鼻結膜炎など。ラテックスによる感作は、喘息と鼻結膜炎を有意に併発し、アトピーのある人ではさらにその危険性が増大する。そのため、医療従事者はラテックス手袋の使用に対して特に慎重を期する必要がある。

天然ゴム（ラテックス）製医療手袋は、パラゴムノキに含まれる天然ゴムラテックスを原料とする。ゴム製造過程で保存薬や加硫促進剤等の化学物質を添加して製造されるが、それら化学物質の重量は製品の約5%程度。主原料である天然ゴムラテックスに含まれるタンパク質の種類は少なくとも240種以上と言われ、これがラテックスアレルギーの抗原性となる。

ラテックス抗原は、アボカドやキウイ、バナナといった果物と臨床的かつ免疫化学的な交差抗原性（ラテックス・フルーツ症候群）を持つ他、物理的性質としては下記のような特性を持つ。

ラテックス手袋による反応としては主に以下のような症状が認められる。

• ・刺激性接触皮膚炎
  手袋による皮膚への直接刺激、滑剤、消毒薬
• ・アレルギー性接触皮膚炎（IV型）
  6～72時間後、遅延型過敏反応
• ・アレルギー性接触皮膚炎（I型)
  即時型反応→アナフィラキーショック